昨夜の皆既月食は如何でしたでしょうか☆
次回は７月２８日(土)の未明だそうです。
明後日２月３日は(土)「節分」、翌２月４日(日)は「立春」ですね。
節分とは季節を分けることを意味し、各季節の始まりの日の前日を指していたので、立春・立夏・立秋・立冬と４回ありました。今のように立春の前日を指すようになったのは江戸時代以降のことなのだそうです。お家によって、豆まきをする・恵方巻きを食べる・柊とイワシを飾る、など節分の迎え方も様々です。皆さんは今年の節分の準備はいかがでしょうか。
さて暦の上ではもう春ですが、まだまだ気候は寒い冬。
宵の空でもまだまだ冬の星が明るく輝いています。冬の夜空の有名人と言えばこの人！狩人の星座のオリオン座！砂時計のようなリボンを縦にしたような星の並びは街中でも見つけやすい形をしています。
そんな砂時計の左上にある赤い星、オリオンのわきの下にあたる「ベテルギウス」という星をご存知ですか？おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオンと共に冬の大三角を形作っている星です。
ベテルギウスは赤色超巨星と呼ばれていて大きさが太陽の１０００倍もあり、命が終わろうとしている星です。近年、その形がゆがんで不安定になってきていることなどから間もなく爆発して寿命を迎えると考えれている大注目の星の１つです。
地球からは光の速さで約６４０光年離れたことろにあります。６４０光年？光年ってなに？？と思った方、光年とは光の速さで１年に進むキョリのことです。私たちがよく使っているキロメートルにすると１光年は約９兆５０００億kmとなります。ますます分かりにくくなってしまいましたか？
６４０光年ですと、だいたい日本の室町時代くらい、この頃にベテルギウスが発した光が今の地球の私たちの目に届いているほど遠く長〜い時間の掛かるキョリです。私たちがいま目にしているのは６４０年前のベテルギウスの姿です。
つまり、もしかするとベテルギウスはもう爆発して無くなってしまっているかもしれないのです！そう遠くない未来には見慣れたオリオン座が別の名前の星座として生まれ変わっているかもしれません。